弓はその強さが増すほどに、人力によって引くことが困難になってゆくが、
クロスボウの場合、構造の関係から腕力ではなく背筋を使って引くことができるため、弓としては極めて強力である。
さらにテコや巻上げ機などの器具・機械を併用する事ができ、
これらを用いることにより、人力では引くことが困難な程の威力の弓であっても、比較的容易に、その使用を可能とする。
また、台座に照準器を取り付けることにより、狙いがつけやすくなる。
弦は、前部の轡(くつわ)に足を掛けて手で引き上げる、
その発展形で甲冑のベルトに付けたフックに弦を引っかけて足で轡を踏んで伸ばすなどする。
より威力の強い(=弦の反発が強い)ものは、「ウィンドラス」と呼ばれる専用の巻上げ機を使用するなど、機械式に頼ることになる。